Inggris tidak bisa menghindari ejekan dari Australia saat beristirahat dari seri Ashes di kota pantai Noosa.
Saat tim berkumpul di pantai pada Rabu pagi, para pemain didekati oleh dua penyiar radio lokal – yang mengenakan seragam putih lengkap – sambil memegang papan bertuliskan “Dijual – kemenangan moral” dan “Pemain Bazball Anonymous – konseling gratis”.
Kapten Ben Stokes mampu menerima humor tersebut dan berpose untuk foto.
Reaksi Stokes sejalan dengan pendekatan santai Inggris terhadap perhatian media selama tur tersebut.
Para anggota tim telah diberi tahu tentang profil mereka dan kemungkinan keberadaan kamera selama empat malam mereka berada di Sunshine Coast.
Noosa adalah kota kecil, pada dasarnya hanya memiliki satu jalan yang dipenuhi bar, restoran, dan toko. Sulit bagi para pemain Inggris untuk tetap tidak mencolok, dan mereka senang berinteraksi dengan penduduk setempat dan pendukung yang datang dari luar kota.
Sejumlah pemain tampak menonjol di antara kerumunan setelah secara kolektif membeli topi koboi.
Skuad tiba pada hari Selasa dan akan tinggal hingga hari Sabtu, ketika mereka berangkat ke Adelaide untuk Test ketiga.
Mereka akan berlatih di Adelaide Oval mulai hari Minggu, dengan tiga sesi yang direncanakan sebelum pertandingan Test dimulai pada 17 Desember (23:30 GMT, 16 Desember).
Noosa adalah destinasi liburan favorit pelatih kepala Inggris, Brendon McCullum, yang memiliki istri berkebangsaan Australia dan pernah bermain untuk Brisbane Heat di Big Bash yang berlokasi di dekatnya.
Pada hari Rabu, seluruh pemain dan staf Inggris berkumpul di pantai untuk bermain ‘pig’ – permainan sepak bola yang sering mereka mainkan saat pemanasan sebelum latihan dan pertandingan. Kemudian mereka pindah ke pusat kota untuk makan siang ikan dan kentang goreng.
Jeda di Noosa direncanakan sebelum seri Ashes dimulai dan diatur bekerja sama dengan Cricket Australia.
Salah satu alternatif untuk perjalanan ini adalah tiba di Adelaide jauh sebelum Test ketiga.
Tiga hari latihan sebelum Test ketiga sesuai dengan persiapan rutin Inggris untuk sebuah pertandingan Test. Tim tamu memiliki lima hari latihan sebelum kekalahan di Brisbane, yang menurut McCullum membuat mereka “terlalu siap”.
Selama seri Ashes terakhir di Inggris pada tahun 2023, para pemain Australia mengambil istirahat di tengah seri, dengan beberapa di antaranya melakukan perjalanan ke berbagai kota di Eropa.
Penjaga gawang Australia, Alex Carey, yang menghabiskan waktu luangnya di Edinburgh selama seri 2023, mengatakan bahwa “bukan hal baru” bagi sebuah tim yang sedang tur untuk menjauh dari kriket di antara pertandingan Test.
“Ini seri yang cukup besar – ada banyak waktu jeda antar pertandingan,” katanya. “Bagi tim kriket Australia, kami bisa pulang selama beberapa hari dan bersama keluarga.”
“Bagi rombongan tur, Anda harus mencari waktu untuk mengisi sela-sela waktu tersebut, dan Noosa tidak terlalu jauh dari Brisbane.”
“Pertandingan Ashes adalah kompetisi yang sangat sengit dan Anda tidak ingin terus memikirkan kriket setiap hari selama tur. Jika Anda memiliki sedikit waktu istirahat, mungkin itu waktu yang tepat untuk menyegarkan diri.”
“Anak-anak kami bermain golf sebentar. Saya mungkin sedang menonton Netflix atau memancing jika memungkinkan.”
Aktivitas di luar lapangan tim Inggris terus-menerus menjadi sorotan pers Australia selama tur tersebut.
Di Perth, mereka difoto di lapangan golf dan di akuarium, kemudian di Brisbane mereka menjadi berita utama karena tidak mengenakan helm saat mengendarai skuter listrik.
Rencana latihan mereka juga menuai kritik. Mereka dikritik karena hanya memainkan satu pertandingan pemanasan sebelum seri tersebut – melawan England Lions – dan sekali lagi karena tidak mengirimkan satu pun pemain yang bermain di Test pertama untuk bergabung dengan Lions dalam pertandingan mereka melawan Prime Minister’s XI di Canberra.
Kini, mantan kapten Inggris Nasser Hussain mengatakan dia “tidak mengerti” jadwal mereka antara Test kedua dan ketiga, sementara mantan pelatih David Lloyd mengatakan mereka seharusnya mengadakan “latihan untuk anak nakal”.
Namun, mantan pemain kriket Dawid Malan, yang merupakan bagian dari dua tur Ashes Inggris sebelumnya, mengatakan kepada BBC Radio 5 Live: “Terkadang kita bisa lupa bahwa orang-orang ini adalah manusia biasa.”
“Siapa pun yang memiliki pekerjaan normal dapat pergi ke pub pada hari libur mereka. Sama halnya dengan orang-orang ini.”
“Mereka perlu menjauh dari kriket dan mereka harus istirahat. Mereka harus menjernihkan pikiran mereka.”
Malan menunjuk pada tur Inggris sebelumnya ke Australia pada tahun 2021-22, ketika protokol Covid yang ketat membatasi pergerakan mereka di luar bermain dan berlatih.
“Semuanya harus secukupnya,” katanya. “Mungkin tidak terlihat bagus jika duduk di pantai atau minum bir di hari libur, tetapi mereka adalah manusia dan mereka harus diizinkan untuk menikmati hari libur mereka.”
“Jika tidak, akan seperti saat pandemi Covid, di mana kita hanya terkurung dalam gelembung dan tidak bisa melepaskan diri. Itu adalah hal terakhir yang kita inginkan.”