Dampak dari kekalahan telak Inggris terbaru dalam seri Ashes, seperti biasa, sebagian besar terfokus pada performa buruk para pemukul mereka.
Bodoh. Tidak mau belajar. Ceroboh. Analisis yang pedas terus berlanjut.
Namun di Test kedua terjadi kegagalan lain yang mengkhawatirkan ketika serangan bowling cepat yang dibangun untuk momen ini tampil dengan putus asa.
Stuart Broad, seorang legenda sepanjang masa yang baru saja meninggalkan ruang ganti, menyebut penampilan Inggris di babak pertama dengan bola di Brisbane sebagai penampilan bowling terburuk mereka sejak 2008. Awal yang buruk dan akhir yang anehnya datar memungkinkan Australia untuk melaju menuju skor rata-rata dan melampauinya dengan mudah.
Broad benar – babak itu adalah sebuah kejadian yang sangat ekstrem.
Namun, rata-rata bowling keseluruhan tim Ben Stokes pada tahun 2025 juga merupakan yang terburuk dalam 23 tahun terakhir dan tahun kalender terburuk keenam dalam 140 tahun sejarah kriket Test.
Apakah rencana terbaik sekalipun benar-benar seindah yang terlihat?
‘Performa terburuk sejak 2008’
Angka-angka tahun 2025 tersebut sebagian dapat dikaitkan dengan siapa dan di mana Inggris bermain.
Tujuh pertandingan Test berturut-turut telah dimainkan melawan India dan Australia, dengan semua pertandingan melawan India berlangsung selama lima hari di beberapa lapangan paling datar yang pernah ada di Inggris.
Satu-satunya pertandingan Test Inggris lainnya tahun ini adalah pertandingan empat hari melawan Zimbabwe, yang dimainkan di permukaan lapangan yang lambat lainnya di Trent Bridge, di mana pemain spin Shoaib Bashir mengambil sembilan wicket.
Tak dapat dipungkiri pula bahwa serangan dengan kecepatan penuh sangat mendebarkan dan mengancam pada pandangan pertama di seri Ashes ini, yang berhasil menyingkirkan Australia dengan skor 135 di Perth.
Namun hal itu justru membuat penampilan selanjutnya, terutama babak pertama di Brisbane ketika pertandingan dipertaruhkan dan momentum berada di pihak mereka, menjadi semakin mengecewakan.
“Saya belum pernah melihat seluruh tim melakukan kesalahan dan melempar bola pendek dan melebar,” kata Broad kepada podcast Sky Cricket.
Hanya sekali Australia mencapai 100 angka lebih cepat dalam pertandingan Ashes di kandang sendiri, sementara Brydon Carse kebobolan 95 run dalam 12 over pertamanya. Stokes kebobolan 64 run dalam 11 over pertamanya.
Jumlah bola dengan panjang ideal (7-8m) turun dari 31% dalam 20 over pertama di babak pertama di Perth menjadi 17% di Gabba, dan Australia mencetak 81 run dari posisi belakang – jumlah terbanyak yang pernah tercatat oleh tim mana pun dalam 20 over pertama pertandingan dan merupakan tanda paling jelas bahwa Inggris melempar bola pendek dan melebar.
Broad bukanlah satu-satunya legenda yang menyaksikan pertandingan untuk pertama kalinya dalam satu generasi.
“Saya hanya berpikir, ‘Lempar lebih tinggi, coba lempar sedikit lebih penuh’,” kata James Anderson, yang kontribusinya di Ashes kini disampaikan melalui podcast Tailenders setelah disingkirkan pada tahun 2024 demi para bowler ini.
“Tapi kemudian saya sedikit tersadar dan berpikir, ‘Saya pernah mengalami hal itu’ – Anda tahu di mana seharusnya Anda melempar bola, tetapi tidak terjadi, ritme Anda tidak ada, semuanya tidak berjalan sesuai keinginan Anda.”
Inggris tidak dapat menyangkal bahwa mereka memulai tur ini dengan serangan yang persis sama seperti yang akan mereka tulis di papan tulis dua tahun lalu, lebih karena harapan daripada ekspektasi.
Di Brisbane, mereka memilih tiga pelempar cepat bertubuh tinggi – Jofra Archer, Gus Atkinson, dan Carse – yang melempar bola dengan kecepatan tinggi ke lapangan, ditambah Stokes yang dalam kondisi prima.
Inilah rencana mereka yang banyak dibicarakan – mengutamakan kecepatan dan pantulan bola yang tinggi, sambil mengabaikan statistik yang menunjukkan bahwa para bowler yang beroperasi di bawah 83 mph, yang sebelumnya rata-rata mencetak delapan run per wicket lebih buruk daripada mereka yang mencapai kecepatan di atasnya, telah menghapus kelemahan mereka di Australia dalam tiga tahun terakhir di lapangan yang lebih responsif dan dengan bola Kookaburra yang baru.
Tentu saja, ada beberapa catatan penting di sini juga dan, seperti biasa, kritik yang sudah familiar terhadap keputusan Anderson untuk pensiun kembali muncul.
Cedera bahu Chris Woakes pada Test kelima melawan India membuat Inggris kehilangan pilihan untuk menggunakan pemain-pemain andalannya, sementara pemain bowling Essex, Sam Cook, diabaikan setelah satu Test yang kurang memuaskan .
Pada performa terbaiknya, Anderson mungkin bisa mendapatkan lebih banyak perubahan dari permukaan lapangan seperti itu, tetapi pemain berusia 43 tahun itu hanya bermain di kurang dari setengah pertandingan Kejuaraan County Lancashire musim panas ini di tengah masalah cedera dan rata-rata mencetak 85,40 dengan bola melawan tim Australia ini di kandang sendiri pada tahun 2023.
Apakah para pemain ini hanyalah para bowler Test terbaik Inggris, yang kebetulan semuanya memiliki kecepatan lemparan yang bagus?
“Mereka adalah para bowler yang tepat,” kata mantan bowler Inggris, Steven Finn.
“Saya tidak yakin ada orang lain di negara ini yang mampu membuat perbedaan.”
Finn menambahkan: “Mereka bukan pemain yang hanya mengandalkan satu dimensi. Atkinson melempar dari atas dan mendapatkan pantulan yang curam dengan jahitan yang sebagian besar acak, Carse mengarahkan bola ke pemukul tangan kanan dan membuatnya keluar dari posisi terbaik mereka, Archer adalah Archer, dan Mark Wood cepat dan licin.”